第一，农业和工业的比例严重失调。1978年人均粮食占有量只略高于1957年，有的地方口粮严重不足。1976年到1978年在净进口粮食265亿斤的情况下，还挖了几十亿斤库存。

根据陈云“在三五年内，每年进口粮食可以达到二千万吨”的意见，1980年，中共中央和国务院决定每年进口1000万吨到1500万吨粮食。1981年3月30日，中共中央、国务院在转发国家农委《关于积极发展农村多种经营的报告》的通知中又明确提出：“中央、国务院决定，今后若干年要继续保持一定数量的粮食进口。各级人民政府应在粮食供求平衡的条件内，有计划地逐步把农业经济内部比例失调的状况调整过来。此项工作，方向要坚定，步子要稳妥。”根据中共中央和国务院的决定，1980年和1981年各进口粮食1300万吨左右，比1979年增加200多万吨；1982年又增加到1531.6万吨。1983年和1984年国内粮食连年大丰收，国家粮食收支平衡有余，库存增加，没再扩大进口。由于增加粮食进口，农村留粮和国家返销农村的粮食增加，人均占有量提高较多。从1953年到1978这26年间国家征购粮食占产量的比重平均每年为25%，农村留粮加返销粮平均每年每人548斤。1979至1984这6年，平均年征购占产量的比重下降为22%，农村留粮加返销粮平均每人增加到765斤。[3]随着农村留粮增加，农民得以休养生息，生活有了较大改善。

　1978年中央工作会议前，我国农业生产特别是粮食生产状况不容乐观。据会议所发材料统计：“从1957年到1977年，人口增长了3亿，其中非农业人口4000万，耕地面积却减少了1亿6000万亩。因此，尽管单位面积产量和粮食总产量有了增长，1977年全国平均每人占有的粮食还略少于1957年，全国农村还有一亿几千万人口粮不足。1977年，全国农业人口平均每人全年的收入只有60多元，有三分之一的生产队社员收入在40元以下，平均每个生产大队的集体积累不到1万元，许多地方只能维持简单再生产，有的甚至连简单再生产也难以维持。”[11]

　　在粮食严重短缺、又要稳定农村这一矛盾的情况下，为给农民以休养生息机会，以调动他们的积极性，陈云根据自己多年的观察和思考及领导经济工作的经验，提出了进口粮食的主张。对进口粮食的数量和时间，陈云指出：“粮食进口多一些不要紧。农民稳住了，事情就好办了。如果感到粮食进口多了，下一年少进一点就是了。进口粮食的时间，不只是三五年，时间还可能长些，数量则可能少些。”[12]通过进口粮食，减小了粮食缺口，缓解了农民的征购压力，为此后国民经济调整的顺利进行提供了重要的物质条件。