公众对左撇子最容易的一个误解就是，左撇子和右撇子很容易区分。真实情况是，直到现在并没有“金标准”判断一个人是左利手还是右利手。不能根据写字的时候是左手写字还是右手写字判定一个人是不是左撇子，因为这个人可能干其他活，比如画画的时候更愿意用另外一只手。我儿子就属于这种情况，他刚开始学吃饭的时候喜欢用左手握勺，等长大了开始写字了，习惯用右手握笔。有两种类型的调查判断是否是左利手，一种是问卷调查，比如画画，穿针，写字，更愿意用哪知手，让测试者自己回答。另外一种是做任务，穿针，写字，画画，左右两只手都试试看，然后打分。普遍的情况是：如果采用第一种方式的调查，人群中的左右利手的分布类似于"J"形状的分布，大部分人群不是左撇子就是右撇子，当然右手更多一些。如果采用后面一种，也就是做任务的方式调查，人群的分布呈钟形曲线，也就是大部分人左右少差别不明显，极端左撇子，右撇子其实是少数。所以现在有争论是不是左撇子右撇子是任务独立的。如果是任务独立的话，笼统地说左撇子，右撇子没啥意义。
针对左撇子的智商在人群中的调查，有的研究发现有优势，有的发现有劣势，还有很多发现没啥差别。有一种假说认为左右大脑半球均衡使用的人擅长“发散性思维”，因而创造力更强。比如爱因斯坦的大脑被认为异乎寻常的对称。多数时候习惯用一只手的人更擅长“收敛性思维”，这在解数学题的时候更有用，所以智商测试中，往往极端的左右利手相对于不那么极端的能得到较高的分数。