大体上来说，成年人会比小孩更快的掌握一门新语言的语法，词汇．很多人可能会说在学习外语上小孩比成年人口音上有优势，但其实这一点也是有争议的．大家想想，荷兰，以及瑞典很多人说的英语普通话，是不是已经很标准了，当然要这些人去说苏格兰口音，还是和本土苏格兰人容易区分的．
现代一些语言学家认为＂小孩学外语容易＂是从一个美国学者五十年代提出"关键时期"(Critical Period）的生物学概念开始的，当时他认为小孩大脑可塑性高，７岁左右又是语言功能区成长的高峰时期，学习外语会比成年人有优势．关于这一问题，有一些成规模的，带有对照性质的研究．但是研究结论没有确定是不是真有关键时刻，是不是小孩的大脑的可塑性对于学习语言优势的影响是不是真的足够大，考虑到环境的影响不好排除，比如成年人不一定有时间整天学习外语，也不好意思让人家反复纠正使用外语上的错误．但是如果关键时刻真的存在的话，那将会是在１７，１８岁左右，这个年龄段上的人学习语言最快．就是说关键时刻比原先估计的要晚很多．
印象中方舟子的科普文章里面也曾经想当然认为青春期以前的小朋友学习外语容易，希望方黑们抓紧时间研读，尽快批驳，要保持＂黑方＂事业基业长青，持续不断地学习是必须的．