勾践入吴约三年，夫差感染风寒，三月未愈。范蠡卜算夫差之病不日可愈，遂献计勾践入宫问疾，尝粪观色，并言可愈之期，届时若应验，必感动夫差，便有望获赦返越。勾践为求复国，莫谓尝粪，纵更难堪之事亦愿为，乃依范蠡之计入宫尝粪。勾践得入吴宫，跪地取粪而尝，左右皆掩鼻，唯勾践则贺言夫差之疾于三月便可痊愈，并解释粪者谷味也，顺时气则生，今夫差粪味苦且酸，正应春夏发生之气，是以得知交三月鹲甲全愈。
果然，夫差之疾如勾践所言，依期而愈，心念其忠，加上伯耨从旁美言，遂赦勾践回国，勾践离吴返越之日，夫差更置酒于蛇门之外，亲送勾践返越。