苏联在1937年8月21日，同我国签订《中苏互不侵犯条约》，(1938年2月7日中苏又签订《军事航空协定》)，不但开始贷款、售予军用物资，而且陆续派遣大批军事顾问、专家和空军志愿队来华。先后担任空军首席顾问的有特霍尔、雷恰戈夫、日加列夫、波雷宁、阿尼西莫夫、赫留全等。他们的注意力放在按目标集中使用航空队，改进和地面部队的协同作战，以及中国飞行员的培训。
1937年10月，苏联任命基达林斯基为轰炸机联队长，率首批轰炸机42架启程来华。他们驾驶在阿拉木图装配的飞机分两批经迪化(今乌鲁木齐)到兰州。第一批2l架编队中途在迪化停留几天到兰。两星期后，基达林斯基指挥的第2批23架也抵兰州。他们立即开始训练中国飞行员驾驶这种轰炸机。中国飞行员学习掌握驾驶新机的热情和顽强毅力给他们留下深刻的印象。苏联伊--15、伊--16驱逐机因航程短都是用卡车运哈密或兰州组装的。1937年到1941年苏德战争前，苏联军事顾问、专家先后来华3665人。空军志愿队员轮流参战的达2000余人，组建8个航空兵群(5个驱逐机群，3个轰炸机群)，光荣牺牲的约200人。前后运华飞机1235架，其中驱逐机777架、轰炸机358架、教练机100架。