他小时候没条件读书，但人极聪明。后来行军打仗很忙也手不释卷，每到一处总要访查儒生，收揽人才，询问天下大事。“高筑墙，广积粮，缓称王”就是其中一个收获。明清六百年的政治体制，大半是他一手创制，不学无术如何能做到？

朱刻薄残忍不假，但斗争对象是权贵。除了他疑心病重外（可能严重到疾病的程度），也有政治的原因。几桩谋反大案对宰相和高级将领的清洗，巩固了皇权，也抑制了功勋阶层的土地兼并。对普通的农民其实不是坏事。