李连玉步入公众视野始自2007年10月23日，当日李连玉参加十七大归来，受到邳州干部群众数十里“夹道欢迎”，李连玉挥手走红地毯的经典画面被广为传播，成为一时笑谈，李连玉被网友戏称为“史上最牛书记”，邳州干部将此事称为“返乡事件”。