谁是桑兰？谁是莱奥纳多？不去管它。这篇文字没有故事没有主角，只为这俩名字好看好听，移来作个题目——
公元1998年7月31日，星期五。星期五逢13号，在基督教文化的美国是个不吉利的日子，今天没事，大晴，不热。我照常在将近中午时分离家到画室去画画。
先拐到邮局寄信。排队，等着，就从书包里挖出人民文学出版社1973年版《红楼梦》第二册读。记得那年毛主席提倡全国全党读《红楼梦》，还问时任南京军区司令员的老粗许世友读了几遍，答曰一遍，毛主席说，不行，至少五遍。
我活到中年才读这部书，连一遍的小半还没到呢。目下从第三十七回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜院夜拟菊花题”读起：宝钗一伙自组诗社，将史湘云拉来入伙，湘云兴起，连作两首七律，读到第一首下阕首句，邮局窗口就唤我过去了。
在日头下往地铁站赶，进站前照常买了一份当天的中文《世界日报》，扫一眼头版新闻，依次是：
“台湾民进党籍高雄市‘议员’林滴娟在大连被绑架不幸身亡”
“印尼华侨遭虐美国众议院震惊下月举行公听”
“泰坦尼克号男主角莱奥纳多昨日亲往纽约医院看望中国女体操队员桑兰”
“洪峰通过九江水位偏高长江大堤随时可能崩溃”
列车往曼哈顿开。坐定后开始细读新闻内容。据说选择哪条头版消息优先阅读可以测试性格，我的性格(至少今天上午的性格)是什么呢？先瞧瞧俊男少女：莱奥纳多已经发胖，桑兰卧枕傻笑，两幅彩照印在文字边上(图像总是比文字先看见)。宁波人桑兰，十七岁，几天前在国际赛场摔断颈椎骨后，每天有跟踪报道，她公开向媒体说渴望好莱坞偶像莱奥纳多亲自来看望她，不然，就劳驾唱《泰坦尼克号》主题曲的女歌手跑一趟，再不然，见见英国“辣妹”摇滚乐团五位姑娘也好。
这就是一位当代中国姑娘的欲望和想象力——换在三十年前，中国少年儿童最想见到的偶像一定是北京城里的毛主席——桑兰有福了：事先未通知，也没让媒体知道，莱奥纳多本人和两位经纪人步入病房，这岂不明明制造梦幻！照中国民间话语或小说中的描写，桑兰小姐必得用手拧腿证实此刻不是在梦中，但她的下肢已经毫无知觉了。没关系，大众情人莱奥纳多在四十分钟停留时一直握着桑兰的手呢。
长江又发大水了。我在江西插队时去过几次九江，有一回从火车上目睹洪水的壮观：车窗两边是望不到尽头的水面，山头、树梢、屋顶散布汪洋，水面舟船上塞满破烂家当，灾民还瞧着火车笑。
要是曼哈顿也被淹了呢？摩天高楼的上层公寓一定生意兴旺。
到我画室的车行时间不到半小时，读完报，想起史湘云的诗，才要取书，到站了。出站过街，前一阵张贴迪斯尼卡通片《花木兰》的旋转广告牌已经换了另一幅电影海报：一位穿内裤的美国姑娘斜在虎皮沙发上。早说要去看《花木兰》，转眼下片了。木兰姑娘要是从马背上摔残了会想见谁呢，该是自己的爹娘吧。桑兰的爹娘倒是在她受伤后立即飞来了。
开锁进画室，如厕、泡茶、点烟，轻触昨天的画布看看颜料干了没有。近来画的是一连串静物画，全是摆开中国书画画册和字帖写生。本周的这一幅从左至右依次是清代人物图(无款)、八大浅绛山水、王羲之《十七帖》、董其昌浓墨山水。今天要画的部分是清人画页，比较吃工夫：一男一女在庭园树下，女子回头俯看，男子半跪在地，伸手握住她的一只绣花鞋。周围有栏杆、石凳、果树、假山，画片五寸见方，脑袋只有小指甲大。
一支烟后，打开收音机拨到九十六频道古典音乐台，接着就摊开家伙画。电台报道也提起莱奥纳多探看中国少女的消息——台湾议员被撕票、北京市长被判刑、长江洪峰淹大堤，在美国的新闻价值都不如桑兰的春梦(糟糕，瞧这《红楼梦》给看的)。新闻后是美国人库普兰的交响乐，我不爱听，就拨到录音磁带那一挡，塞了盘香港歌星周华健的歌曲。平时不听港台流行曲，只为回国期间在朋友车里听熟了，取来再听，可收现场回忆之效——请给我多一点点时间多一点点温柔不要让我独自难受——此刻管他歌中难受不难受，我只顾独自回忆，独自画画。听着听着，我很喜欢周华健，又是广东话又是普通话的轮番唱情歌，比那强拉了美国“民间风格” 曲调做作交响乐的库普兰好听多了。
用油画画中国画，准确地说，将平面的印刷品“写生”到平面的画布上，近来总算略略摸到一点经验。但这不是我写这篇文字的意图——现在我一五一十报告今日见闻流水账的意图是什么呢？
忽然想起湘云、宝玉、黛玉、宝钗、探春、惜春的诗，其实都是曹雪芹独个儿写的。
两点半，美国画友坦希来电话，说是二十三街新画廊区有新兴画家的联展，时报和杂志的艺评都不错，今天是展期最后一日，要不要一起去瞧瞧。我给说得心里很痒：前卫画廊里多年不见像样而能提神的新绘画了，我和坦希这类还在布面上画画的角色仿佛越来越反动。但手上这一小段活计已经画了五六成，搭车去下城画廊一来一去至少俩钟头，再回来就收拾不了画面，明日颜料干了，怎么办？
坦希说，这么办吧：我在画廊等你到五点，如果来不了，咱们下次再约。
一时不知如何是好。去看美国新画家，新绘画？还是照应眼前这一对几百年前的中国风流情种？抽烟的好处之一是定神养气，我又拱着背用小笔描下去。四点。忽然我就锁了门下楼往街上截出租车。周末迟午，满街TAXI都有客，举臂良久，叫车不遂。人大约多少有点阿Q精神的吧，而且阿Q的精神还能有好多小理论小逻辑可供支应活用的——我在返回画室的电梯中想：行，不是我不去，是叫不到出租车。画架子前坐定了，我又想：平日管自画着，早不知错过多少好画展。要是坦希今儿个不来电话？要是他来电话时我正在上厕所？要是我干脆人还在中国？这样想着，半支烟烧掉了，我又拱着背用小笔描下去。
天暗下来。收摊，回家。其实那画展我瞥了一眼的：上周陪国内来的师友去过，临近黄昏，画廊关闭了。从橱窗能瞧见两幅大画，记得有一幅两米见方，画着两张美女的大红嘴唇，以上下方向凑拢，将要接吻。平涂，勾线，介于沃霍尔和利希滕斯坦的意思，只是更简单、更空洞，一如所有90年代的美国新绘画，新是新的，看了，却不晓得心里喜欢不喜欢。
与大楼为临的“尼德兰”剧院门口，长串观众正排队等候入场看八点开演的百老汇剧《房租》(一出普契尼名歌剧《波希米亚人》的现代版歌舞剧，背景改为纽约东格林威治村穷艺术家聚居点)。人丛中不少美籍亚裔子弟面孔(其中可有宝玉或宝钗的后代？)，少不了胳膊挽着美国异性爱人(有黑人，有白人)，个个穿戴入时，神采飞扬，分明在将要观剧的兴奋中。
地铁车厢里的乘客人种也是五色杂陈。这里是起点站，开出后车灯会自动熄灭三五秒，又复明亮时，座中乘客纷纷打开报纸：西班牙文、伊斯兰文、朝鲜文、中文、俄文，自然还有英文。我又取出《红楼梦》，从史湘云律诗下阙读起。我读书很老实的，尤其中国古典书，稍一不慎，就读错读乱：古人即便用“白话文”也写得清通洗练，不像当今中国的不少小说，动辄千言不知所云。车行晃动，隆隆作响，偶或举目查看到站地点，瞥见车厢上端的广告栏，我这一节车内是纽约大频道《ABC》新出的宣传花招，一律黄底黑字，语言也清通干练：“假如不买电视机，您家里的沙发朝哪个方向摆？”
晚饭。饭后照常坐到沙发上看电视，准确地说，看租来的中国电视连续剧。美国节目早看得厌了，90年代以来，我同家人少说也看了一千集吧。近日看的是《黑土地黄棉袄》，讲开发北大荒的故事。唉，除了老知青(出国了，继续插队)，谁会乐意瞧一眼呢，拍得又实在不高明。但既是号称二十集，总有什么特别情节吧。果然，今晚看的第五集有点戏：连长同一位当地老猎户的闺女相好，新房都布置停当了，组织上来人向连长宣布那闺女是日本鬼子遗下的孤儿。“你滚！”连长向姑娘吼道，“我爹妈姐姐都叫鬼子杀了，我和日本人不共戴天！”接着是连队在暴风雪里漫山遍野找寻负气出走的姑娘，再接着，另一位参加找寻的村姑冻昏了——就在这时窗外街面几辆消防车呼啸而过，想是附近有居家着火了。五分钟后我们又坐回沙发，沙发正对着电视机——广告说得一点不错。
闲话少说(好多连续剧节奏忒慢，叙述忒噜嗦，好容易那老猎人和连长将冻昏的村姑抬回家，但立刻往热炕上搁万万使不得，土法子是赶紧泡进满缸的凉水里暖和过来(这就是不看电视剧不会知道的事)。然而半天不见动静。老猎人脸色一沉，说出最后一招：他叫连长把自己和姑娘的衣服都脱了，去炕上抱紧了用身子暖和救人(这更是不看电视剧绝对想不到的事)。连长面有难色，老猎人苦着脸催道：“都啥时候了，快啊！”
中国是在进步了：革命年代的事，革命年代的影视是不可能拍摄这类情节的。
我手上还有一篇访谈稿子要赶，看到这儿就坐回书桌电脑前头去。那访谈的话题是“中国油画在世界”，我出了国，大概就算在“世界”吧？哪里晓得我在纽约某座公寓的灯光下瞧着东北连长献身救姑娘。一小时后我问妻子后事如何，回说那姑娘暖醒过来一把抱住连长大哭，不几日就嫁了救命恩人了。
夜阑人静。时钟已经是8月1日。上床后照常看会儿书，看到刘姥姥进大观园在贾母面前编故事取乐，正讲到有个二八年华的小姑娘在雪地里抽柴草，贾府就失小火，给贾母觉得不吉利，不让说下去，却急煞了怜香惜玉的“怡红公子”贾宝玉同志。
熄灯，睡觉。照常有梦，也照常在醒来后的一瞬全忘干净——要不是此刻写下来，今天的报章新闻、路上的海报广告、大观园里的男男女女，都会渐次忘记。翌日照常往地铁赶(周六我也去画室的)，照常买一份《世界日报》：头版消息是克林顿与白宫女秘书莱温斯基性丑闻诉讼事务新获进展；台湾林滴娟家属前往东北认尸；桑兰医师宣布她的双腿恢复知觉希望渺茫，将会终生靠轮椅代步了(莱奥纳多现在在哪里？啊！他在银幕上纹丝不动沉入海底，瞧着真叫人心惊)。
我的一天过去了，就像我度过的无数天日子，平常，无事。少年时看鲁迅日记，常见到某日“无事”二字，我就想：喔！鲁迅居然“无事”。我今天写的不是日记：为什么写这些毫不相关的事情呢？
事情是这样：近八九年来，我很画了一些画，全是毫不相关的画面——有眼前的，记忆的，自然，也就有所谓西方的，还有咱中国的种种内容 ——并置在一起，算是一件作品。我难得给人看，更难得开展览；凡看见的，尤其是中国的同行同好，都难得发生感应、认同，又都会来问道：为什么呢？你把这些不相关的画面画出来拼在一起是什么意思？
什么意思？我要是知道我如今度过的日子(譬如7月31日)和我天天看到的一切(譬如以上种种见闻)到底是什么意思那该多好啊！我说我不知道。“你不知道怎么还会去画出来？”朋友问道。但我连为什么要去画出来我也不知道，我干脆就是要把我的“不知道”——又分明给我看见的纷乱事物—— 画那么一小点出来。等我画出来，这“不知道”似乎就传染给了看到的人，并将问题递回给我。怎么办呢，今天，我就忽然想到索性把今天的见闻胡乱写出来——这可以算是回答么？
但愿诸位每天过的是同我非常不一样的生活：非常有意思，而且说得出是什么意思。
1998年7月31日—8月1日 陈丹青