只要铜的浓度稍高一点，就会对水生生物产生毒性。关于金属对水生生物的毒性的研究，铜可以说是最热门的金属。鱼和甲壳动物对铜的毒性都很敏感。比如根据美国EPA的数据，在有数据的41个属中，对铜急性毒性的敏感性排在第一位的是鱼（Northern squawfish），第二位的是浮游甲壳动物（Cladoceran）。小龙虾（crayfish）排在34，36位，但是排在37，39位的也是鱼。