在广义上，民主是指由多数人来决定共同生活方式的一种形式。

在狭义上，民主是指一种以公民直接或间接投票来决定公众政策、同时以法治（宪法或不成文宪法）为框架保护个人权利的一种政治制度。

民主的核心是制衡及分权。各级权力机构均对选民而不是上级机构负责，同时各个权力机构相互制约，即通常所说的三权分立。

民主的标志是言论自由。言论自由是指公民有表达自己思想且不因此受到政府迫害的权利，但并不是说有免于被批评、被追究的自由。区别言论自由与诽谤的标准是事实与证据。