关于石油的起源问题一直存在着争议。最近，美国康奈尔大学的天文学家托马斯·戈尔德教授提出了“地下深层可燃气学说”，该学说认为，石油并非起源于生物，而是起源于地球深处的甲烷。根据此学说，地球上的石油500年后才会枯竭。
　　戈尔德教授说，地球深处的甲烷是约46亿年前地球诞生时被封存在地球内部深处的，地球上出现生命之前就已经存在。作为否定有机成因说的证据，戈尔德教授列举了这样的例子：在采油层中没有找到化石，在没有生物的火山地带和永久冻土地带发现了石油。
根据戈尔德教授的学说，当地层里的石油被开采完后，将被从地球深层上升的石油重新填满，因此石油的储量大幅度增加。
　　其他专家认为，要判断该学说的真伪，最直接的方法只有挖掘100km深的井,但现在的技术还无法做到这一点。