妈妈出生在湖南农村的一户小康农家(中农)，是家中老大，有三个妹妹，四个弟弟。不幸的是，四个弟弟全都幼年病逝，没长大成人。妈妈的妈妈(我外婆)虽然不识字，但贤惠理性睿智。妈妈的爸爸(我外公)读过三年私塾，勤劳吝啬虚荣。
外公有一兄一弟。兄和弟两家都是男丁兴旺，兄家有八个儿子，弟家有三个儿子和两个女儿，而外公家却只有四个女儿。
妈妈给我们讲过两个她小时候的故事。
一个是躲日本的故事。日本侵华时，打到了附近，乡亲们纷纷逃离，躲日本。外婆要妈妈提前把家里的出栏猪赶到二三十里外的山里外婆(我老外婆)家躲藏起来，于是8岁左右的妈妈独自一人赶着两头大肥猪向山里跑，历尽千辛万苦，中途追赶乱跑的肥猪时还摔了一大跤，手掌上划破了一条长口子，流了很多血，最后终于将两头肥猪都赶到了老外婆家。妈妈手掌上自今留有一条一寸长的疤痕。
另一个是读书的故事。那时的乡下，一般人家是不会花钱送女孩上学读书的。妈妈一直想上学，但无论妈妈和外婆怎样说怎样求，外公始终不答应。直到解放前夕，外婆请来自己在城里做事的弟弟和外公谈，外公最后同意让妈妈去读一年书。所以妈妈进小学时年龄已经很大了，她聪明好学，成绩优异，让外公的虚荣心得到了极大的满足，从而让妈妈继续读了下去。
小学三年后，妈妈借同学的小学毕业证考取了初中，和早几年读书的堂弟(我表舅)在一所学校。表舅读书不用功，成绩根本就没法和妈妈的比。表舅的爹(妈妈的大伯)气得不行，召集全家族人到祠堂，当众暴打表舅，如果再不用功读书的话，就不让他读了。结果表舅从此发奋读书，后考取大学。
妈妈初中毕业后没钱读高中，考取了地区的一所有资助的中专。
读中专时，妈妈最要好的女友把妈妈介绍给她的老乡，当时在外省读大学的爸爸。