在舆论压力下，中共湖北省委组织部前天出面替涉嫌论文抄袭的宜城市长周森锋辩护，阐述提拔周森锋的四个理由：周森锋思想政治素质好，得到多数干部群众认可，有一定的发展潜质，符合破格提拔的条件。

　　但湖北官方只字不解释舆论对周森锋涉嫌论文抄袭的质疑。同时，新华网、人民网等官方媒体这两天也删除了一些不利于周森锋的文章，转而发表一系列支持提拔周森锋“网友”文章，甚至指质疑周森锋“是有人妒火攻心”。

　　据湖北省委组织部介绍，周森锋在宜城担任市长期间，宜城市地区生产总值有较大提高，在全省县域经济目标考核排序中宜城市连续前进了17位。在民主推荐中，周森锋获得170名干部无记名投票中的115票，得票排在第一位；在126人参加的民主测评中，周森锋得优秀票124张，124人同意他提拔。参加个别谈话的69人都同意他提拔任职。

　　湖北省宣布今年将实施“年轻干部成长工程”，重点选拔一批“70后（1970年后出生）”“80后”年轻干部，分别进入市县领导班子任职，以解决党政领导班子中“结构不优、活力不足”的问题。

　　北京有关学者对本报说，舆论质疑周森锋并不是嫉妒他升官，而是希望他本人或者官方出面澄清论文是否抄袭。湖北官方避开这一事关周森锋的基本诚信问题，大谈周森锋思想素质好，自然没有说服力。尤其是在周森锋本人拒不解释的情况下，舆论完全有理由怀疑周森锋的“思想政治素质”是不是象湖北官方说得那么好。

　　这名学者指出，湖北实施“年轻干部成长工程”是件好事。如果不是通过家庭背景、买官卖官等不正当手段，人们也不会去质疑选拔年轻官员。但周森锋确实存在论文抄袭的嫌疑，虽然这一嫌疑并不影响周森锋当一名“好官”，但也不是一桩无关痛痒的小事。即使官方通过封杀舆论的方式让周森锋顺利升官，但只要周森锋论文抄袭案没有个说法，这一不良纪录会一直伴随周森锋的仕途。这不仅对周森锋没有好处，也影响湖北官方的公信力。

　　湖北省委书记李鸿忠说，年轻干部能否健康成长，从根本上讲，取决于自身。要慎重对待权力，自觉接受监督。把监督作为约束自己不犯错误或少犯错误的“防火墙”、帮助自己及时发现和纠正缺点的“杀毒软件”。要严格自律，经得起诱惑，管得住自己。

　　李鸿忠因在去年“两会”期间不满记者发问、抢夺记者录音笔而被人戏称为“抢笔省长”，但李鸿忠省长不但没有受到抢笔事件的影响，反被提拔为湖北省委书记，一时让舆论大跌眼镜。

　　而周森锋两年前成为湖北“最年轻市长”时，就因论文涉嫌抄袭受到舆论质疑。但任凭媒体千呼万唤，周森锋就是不回应。两年过去了，他不但毫发无损，还将迎来新的大好前程。
北官方报纸《湖北日报》发表评论说，周森锋是农民的儿子，自己和爱人家庭都没有任何“背景”，破格提拔周森锋，有利于破除一些人在改革开放的新形势下仍然用老眼光看人、用旧尺子量人和对年轻干部求全责备、嫉贤妒能等陈旧观念。
　　人民网发表文章说，姑且就算周森锋论文抄袭了，当我们身边的一切都沉浸在虚假之中的时候，为何单单去指责一个周森锋？我们就不能谅解一下环境使然之下的那种无奈？周森锋作假出现在他的求学阶段，就是说，尽管他作假了，但没有给宜城人民带来损害，我们是否可以宽宥一个历史性的问题？