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由裤子而及度量衡 

季思聪

　　忽一日，想给在中国国内的兄弟买两条裤子，便去询问他的尺寸。
很快，兄弟回信了：“身高1．8米，腰围2．5尺，裤长3．2尺。”

　　我一时蒙住：坏了！这“2．5尺”该合多少英寸？光知道几尺几
可不够，因为这边裤子都是论英寸卖的。

　　10年前也经历过很多次这种“蒙住”。那时候刚从中国挪到美国，
只觉得哪儿都拧着劲儿：白天变黑夜了，电压改110伏了，电视制式
变成另外一套了，全国共有4大时区了（所以你给别人打电话前得先想
想人家是不是还在睡觉），各州有各州的法了（所以你走过多少州就
得考多少次驾驶执照）……尤其碰上度量衡，统统得洗脑：量路程的
公里改成英里了，量身高的厘米、公尺改英寸英尺了，称东西的公斤
改成磅和盎司了，汽油牛奶改用加仑和夸特了，测温度的摄氏改华氏
了———过去知道37度以上就是发烧，38度就得躺下，39度就起不来，
40度就可能说胡话，现在只能看体温表上96度左右处那道杠，过了就
算发烧，烧多高可搞不清……总而言之，过去觉得条理分明的脑子被
搅成了一锅浆糊，弄得人士气大减。幸亏乾坤在这里还没有全部颠倒，
行人汽车还是靠右边走，厕所还是分着男女间，太阳依旧从东边升从
西边落，一分钱照样憋倒英雄汉，不然我很可能就此破罐破摔、入乡
不随俗了。

　　慢慢地，时差倒过来了，公里、公斤、公尺、220伏、摄氏什么的
也撂开手了———反正发烧的时候也是糊涂的，管它烧多高呢；过去
知道一米八是英俊男士的身高，自己是女的所以一米五九也够使了，
现在的则是死记硬背“我身高某（英）尺某（英）寸”，好回答医生
或汽车局的公事；一加仑汽油是多大一堆不知道，反正知道可以用来
跑30英里路，当然，30英里路有多长也不清楚，只知道跑到了会耗掉
一加仑油；虽不很清楚自己的饭量与一磅食品的关系，倒也知道牛肉
多少钱一磅吃着就嫌贵了点；华氏80、65度各是多少摄氏度到现在也
没整明白，却也知道再往上人就开始觉得热、再往下就开始觉得冷……
凡此种种，只要不涉及换算，把几个经常需要的指标记住，倒也不碍
过日子了。

　　碰上需要换算的时候就麻烦一点，比如兄弟的裤子。蒙了一会儿，
我忽然想起家里有一“中国制造”的巧妙小物件——一条有厘米和
英寸对照的皮尺。根据“三尺等于一米（100厘米）”，我先把兄弟的
2．5和3．2尺换成84和107厘米（希望没换错），然后上皮尺上一看，
妥啦：是33英寸和42英寸。赶快把这个指标写在纸条上放进钱包里，
到了裤子店好让它提醒我，省得一看见真裤子光有英寸我又得乱套。
这么三倒两倒，误差是难免的，不过，兄弟穿裤子不需要那般精确——
他穿的主要是我的爱心么。

　　问题是天下事不光穿穿爱心裤子，还有很多诸如卫星上天之类非
得精确不可的营生。前些天看报读到一篇大文章，说是去年9月里，美
国太空总署发射的一枚探测火星气象的卫星，在抵达火星之际没有进
入预定的轨道，而是突然陷入了火星大气层，1亿2千500万美元的造价，
多少人多少天的心血，扔到水里还听老大个响儿呢，就这么悄没声地
没影儿了。经过紧急调查，发现问题出在度量单位上，原来是有些数
字没有从英制转换成公制，导致了偏差。

　　上邪！敢情英制与公制，不光是我个人“适应新环境”的小问题，
还是美国“与国际接轨”的大问题。就着这篇文章的话题，也把我这
10年的牢骚发发：别的都不论了，这英制就不能废了它拉倒吗？计量
单位规定的随意、单位和进位制的混乱，这年月哪个发达国家还指靠
它呀！

　　在美国废英制改公制这话并不是这会儿才说的，此建议近百年来
不断有人提出。之所以到现在还没改，大约多半还是一个“钱”字：
改制牵涉面广，势必耗资巨大，让哪届国会也难下决心；再加上人的
因素———用惯英制的人当然有其惯性和惰性，弄得这现状是“积重
难返”、“尾大不掉”。大概大家还是没有被逼急到那份儿上———
什么时候美国感到改公制和治理千年虫一样急迫，这笔钱也就非花不
可了。

　　我估计自己可以活到他们改成公制的那一天。我不在乎再洗一回
脑、把度量衡的概念再全部倒腾回公制去———我宁愿使用公制：全
部十进位，天下大同。
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