【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】 ———————————————— 《你知道吗?——现代科学中的100个问题》 I·阿西莫夫 著 暴永宁 陈养正 钟元昭 吴伯泽 译 碧海听潮声 扫 20 太阳还能使地球上的生命维持多久?   据我们所知,只要太阳保持着目前的能量辐射状态,就 能使地球上的生命存在下去。我们可以确定出这个状态能持 续多久的上下限。   太阳的辐射是在氢聚变成氦的过程中产生的。太阳要产 生这么强烈的辐射,聚变物质的数量一定也该是很大的。实 际上也是如此。在每一秒钟里,就有630,000,000 吨氢聚变成625,400,000吨氦;其余的 4,600,000吨则转化为辐射能,永远不再属于太阳 了。这些能量中有一小部分射到地球,就足以维持我们这个 星球上的生命了。   从太阳每秒钟消耗的氢的数量来看,它似乎不会维持很 久。但是,这是由于没有考虑到太阳的巨大质量的缘故。太 阳的质量为2,200,000,000,000,000, 000,000,000,000吨(即二千二百亿亿亿吨)。 这个质量当中大约有百分之五十三是氢。这就是说,太阳目 前约含有1,160,000,000,000,000, 000,000,000,000吨氢。   如果你想知道的话,不妨告诉你:太阳质量的其余部分 几乎全都是氦。比氦更复杂的原子,占太阳质量的百分之零 点一弱。氦比氢更致密些。在相同的条件下,氦原子的质量 是同量氢原子的质量的四倍。如果换算成体积——所占据的 空间,太阳大约有百分之八十是氢。   如果假设太阳最初全部由氢组成,而且它一直以每秒钟 六亿三千万吨的速率把氢转变成氦,并将保持这种速率的话, 那么,我们就可以计算出:太阳已经辐射了大约四百亿年, 并将继续辐射六百亿年。   实际上,事情并不如此简单。太阳是一颗“第二代的恒 星”,它是由在好几十亿年前就已燃烧光、并已爆炸掉的恒 星所留下的尘埃和气体所组成的。因此,在一开始时,太阳 的组分中就含有大量的氦,几乎跟现在一样多。这就是说, 用天文学的尺度来衡量,太阳只辐射了一段很短的时间,它 的氢储量减少得不多。太阳可能还不到六十亿岁。   此外,太阳也不会一直保持目前这种辐射速率。氢和氦 在太阳里并不是均匀地混合着的,氦集中在太阳的核心部分, 而聚变反应则发生在这个核心的表层。   随着太阳不断辐射,氦所构成的核心会越来越大,在它 的中心,温度也会越来越高,最后,这个温度会高到足以使 氦原子变成其他复杂原子的地步。到那个时候,太阳将放出 比目前更强的辐射来。不过,随着氦聚变的开始,太阳就会 开始膨胀,并逐渐变成一颗红巨星。那时地球上将热得无法 忍受,海洋就会煮干。据我们所知,这颗行星就不复是生命 的适宜住所了。   据天文学家估计,太阳将在从现在算起的八十亿年后进 入这一新阶段。不过,八十亿年也还是一个相当长的时间, 因此眼下还没有必要惊慌。 阿西莫夫《你知道吗?--现代科学中的一百个问题》 科学普及出版社 1984年 ———————————————— 【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】