【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】 ———————————————— 《你知道吗?——现代科学中的100个问题》 I·阿西莫夫 著 暴永宁 陈养正 钟元昭 吴伯泽 译 碧海听潮声 扫 29 如果火星上存在着简单生命,是否真正值得跑这    么远的路去看上一趟?   对这个问题,科学家会毫不迟疑地用最大的嗓门回答: “那还用说!”   地球上所有的生命形态,都毫无例外地是在蛋白质和核 酸的巨大分子的基础上形成的。它们全都借助于同一类化学 反应,起控制作用的也是同一类的酶。地球上的所有生命, 都是由一条线上发展下来的各个变种。   如果火星上有生命,无论它们是何等的简单,都有可能 是另一条线上的一系列变种。这一来,我们一下子就把生命 的种类扩大了两倍(碧声注:疑此处有错,当为扩大一倍、 达到原来的两倍),还有可能立刻获得对生命本质的更为根 本的了解。   即使火星上的生命被证明是建立在与地球上相同的那一 条线上,在细微之处也会存在着有趣的不同。比如说,地球 上所有的蛋白质分子都是氨基酸构成的,所有的氨基酸(除 一种外)都可以是左旋的,或右旋的。在所有与生命无关的 现象中,这两类氨基酸都是同样稳定的,也以同样的数量存 在着。   然而,在地球上的蛋白质中,所有的氨基酸,除了最无 关紧要的最稀少的例外几种,都是左旋的。这就是说,蛋白 质分子能够形成纯净的一串;而如果有些氨基酸是左旋的, 另一些是右旋的,那就不可能形成这种纯净的蛋白质。然而, 如果这一串都是由右旋氨基酸所组成,那也同样是纯净的。   那么,为什么生命出现在左旋系统中,而不出现在右旋 系统中呢?这是不是纯属偶然呢?地球上的第一息生命是偶 然地成为左旋物体的呢,还是由于这里面有什么本质上的不 对称性,使得左旋系统成为必然呢?火星上的生命有可能解 答这个问题,以及其它类似的问题。   就算火星上的生命确实和地球上的生命属于同一条线, 在各个细节上也相同,单凭能知道这一点,去火星走一走也 是值得的。这个事实本身就是有意思的证据。它表明地球上 所存在的这些生命,可能是任何一颗行星——哪怕它们与地 球很少有相似之点——所能具有的唯一生命形态。   除此之外,从生物化学的角度来看,如果火星生命也和 地球生命一样,是以碳元素为基础的,它们的生命物质的分 子结构可能比世世代代生长在地球这个环境更适宜之处的任 何生命都原始得多。如果是这样,火星就成了一座实验室, 我们在那里可以观察到(可能)曾经在地球上存在过的生命 的雏形。我们甚至可以用它们来做实验——在地球上,我们 也可以这样做,但会多花掉许多时间——以探索潜藏在复杂 的地球生命内部的基本真理。   纵然火星上根本就不存在生命,在那里的土壤中,也很 可能存在着有机物的分子。它们虽然并没有生命,但却可能 正在向生命之路迈进。它们可能会说明在地球上出现第一个 足够复杂的、可以被称为是生命的东西之前,地球所经历过 的所谓“化学进化”这一阶段的本质。   无论我们对于火星生命能了解到什么,都非常有可能帮 助我们对地球上的生命有更为清楚的理解(就像学了拉丁语 和法语,会有助于使我们对英语了解得更清楚些一样)。肯 定地说,如果我们去火星是为了比在地球上更多地了解地球 本身的话,这就足以使我们尽力去这样做了。 阿西莫夫《你知道吗?--现代科学中的一百个问题》 科学普及出版社 1984年 ———————————————— 【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】