新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调


古人类学新疆域(FRONTIERS OF EARLY MAN)，毕立群  译

                      我们的年龄有多大

    我们的年龄有多大呢？这里我用的“我们”，指的是我们这个被
称为“今天的人”、“现代人”、“人类”或“现代智人”等不同名
称的生物群。如今已经证明，这个答案可能是我们原来预想的两倍以
上。

    要了解其中的含义，就让我们先回到1856年。当时在德国西部的
尼安德特河谷，工人们在清理一个石灰岩洞时偶然发现了一些骨头。
这种事情并不稀奇，通常的做法是一扔了之，这次也不例外。然而消
息传到了附近一所学校的一位教授那里，他赶到现场，设法找回了14
块骨头，其中包括1块头骨。

    很明显它们是人骨，但特别之处在于那块头骨与一般人的头骨有
一些有趣的不同之处。它眉骨隆出，前额后倾，下颔后削，牙齿不寻
常地外突。这些遗骨所代表的人种很快被称为“尼安德特人”。随之
而来的则是激烈的争论：它们是人类远古祖先的遗骨，还是一位得了
某种骨病的普通人的遗骨？

    后来，在欧洲及中东地区出土的遗骨中也发现了类似的头骨。显
然，不可能有那么多人患有完全相同的骨病，因此，人们开始接受尼
安德特人是早期尚有些原始的人类这一说法。人类学家也正式将其命
名为“尼安德特人”。现代人被称作“智人”，意思是有智慧的人或
者聪明的人。这两者都归人属。

    虽然如此，由于尼安德特人和现代人的差别看起来很小，人类学
家开始将他们看成智人种的两个亚种，将尼安德特人叫作“尼安德特
智人”，将现代人叫作“现代智人”。

    尼安德特人可能是25万年前的更原始的人类祖先的后裔。在某一
时期和某一地方，一些尼安德特人历经少量进化而具备了现代人的属
性。但我们不知道确切的时间和地点，原因是尼安德特人数量不多，
加上他们十分精明，不让自己陷入要变成化石的环境，因此、我们只
有很少的化石可供研究。

    不过，人们还是挖掘到了一些与现代人的骨架非常相似的早期人
类遗骨，从这些遗骨可以判断出，现代人至少出现于4万年前，地点可
能在北非，虽然这还不很肯定。

    距今最近的尼安德特人骨骼化石的年龄约为3.5万年。由此可知，
有一个时期，在地球上同时生存着现代人和尼安德特人他们主要分布
在欧洲，因为大部分尼安德特人的化石是在那里发现的）。因此，尼
安德特人可能仅仅与现代人共存了5000年，便消失了。

    究其原因，可能是尼安德特人与现代人这两个亚种相遇以后，为
争夺食物和居所进行竞争，结果尼安德特人失败了。为什么呢？原因
尚不清楚。有些人认为，尼安德特人的身体虽然比现代人结实强壮，
但他们欠灵活。

    也许，现代人更足智多谋。我个人倾向于认为现代人发明了长距
离武器，如弹弓、弓箭等，他们利用这些武器从远处攻击尼安德特人，
这样就避免了近处作战的危险。因此，可怜的尼安德特人几乎每战必
败，人数锐减。最后，现代智人的人数不断增加，无可争议地成为地
球上的统治者。

    但是，1988年2月，法国和以色列的一组人类学家发表了一篇报告，
对早期人类和尼安德特人的关系又提出了新的疑问。报告详细描述了
在以色列一个洞穴中出上的约30具人类遗骨，它们看起来像是现代智
人的遗骨。利用热发光技术对同时出土的石器进行年代测定的结果表
明，如果这个结果准确无误的话，这些遗骨距今约9万年。

    如果真是这样，那将意味着现代人从尼安德特人的祖先分化出来
的年代比我们预想的早2倍，他们应该有足够的时间进化得与尼安德特
人有所不同，这种不同或许在遗骨上并没有显现出来。如果这个结论
成立的话，人类学家可能会决定把尼安德特人和现代人看成不同的人
种了。

    另外，如果尼安德特人和现代人共存的时间不是5000年，而是5.5
万年，那么，为什么现代人花了那么长的时间才把尼安德特人消灭掉？
是不是尼安德特人比我们想象的聪明？或者是更加勇猛善战？

    目前科学家们正在努力解决这些问题。但令人悲哀的是，现代人，
如果他们真的想试一下，那么在5.5万秒内就能将他们自己全部消灭掉。