新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调


古人类学新疆域(FRONTIERS OF EARLY MAN)，毕立群  译

                       无情的人口增长

    大约在1987年年初，地球上的人口达到了5O亿。之所以无法给出
确切的日期，是因为在我们这个星球上的许多地区，还没有精确的人
口普查，因此只能通过估算统计人口数量。

    50亿是个很大的数字，但还不会像大灾难一样令你震惊。然而，
请思考一下下面这个过程。现代人大约出现于5万年前，直到1810年地
球人口才达到10亿。在1925年前后，人口达到20亿。换句话说，人类
经过了5万年达到1O亿人；再经过115年又增加了1O亿人；而仅仅经过
30年，到1955年，人口数量又增加了第三个1O亿。然后，又经过21年
增加了第四个1O亿，最后，不到1O年就增加了第五个1O亿。可能只要
再过9年，人口数量就会达到60亿。

    显而易见，人口的增长越来越快。这毫不奇怪，因为人越多，生
的孩子就越多。此外，随着文明程度的提高，人们的生活越来越安稳，
死亡率逐渐下降。由于现代科学和医学的发展，特别是这一个半世纪
以来，情况就是这样。（关键不在于出生人口，而在于出生人口比死
亡人口高多少。）

    这是很危险的。人口无限制的增长意味着人类需要越来越多的生
存空间，这势必要侵占野生环境。要供养不断增加的人口，就势必要
攫取越来越多的地球资源，势必会产生越来越多的这样或那样的污染。
人类正在毁灭自己的星球。

    这种状况能持续多久呢？不会太长。地球不可能再承受更多的人
口。我曾经听到过那些狂热的乐观主义者宣称，随着科学的进步及战
争和军备对财物浪费的结束，地球完全有能力养活500亿人。对此我深
表怀疑。即使可以实现，按现在的增长率，仅仅100年后，即到2100年
左右，地球人口就能达到500亿。那时，情况会怎样呢？

    难道我们不能用太空船把过剩的人口送到月球或火星上去，或者
让他们生活在环绕地球的人造世界上吗？如果能，那将意味着下个世
纪仅仅为了让地球维持现有的50亿人，我们将不得不把450亿人送到太
空中。真有人相信我们能做到这一点吗？

    事实上，让我们考虑一下绝对极端的情况。宇宙中所有的物质据
认为大约是2×10^38吨，假设我们能通过某种方法克服所有的障碍，
一瞬间就能把人类送到宇宙每个角落，并把所有的恒星和行星都变成
富有营养的食物和可供呼吸的氧气。这样我们就可以吃每一样东西，
人口就可以增加到4×10^39。按此假设，需要多长时间会达到这个人
口数量？1O亿年？1万亿年？

    不，用不了那么长。假设人口可以无限制地增长，按现在的人口
增长速度，只要3500年，人口就能达到4×10^39。

    到公元6500年，我们会把整个宇宙都变成了人。显然，我们不想
这样，因此人口的增长必须停止，越快越好！可怎样才能制止人口无
情的增长呢？

    实际上只有两种方式。其一，提高死亡率，直到死亡人数高于出
生人数。其二，降低出生率，直到出生人数低于死亡人数。

    大自然削减人口的方式是提高死亡率。任何物种的数量增长到一
定程度，就会出现饥荒，然后是疾病，最后出现同类相食。总之，假
如我们放任自流，死亡率会自然而然地增长。人类将遭受饥荒、瘟疫
和战争的痛苦，人口会大规模下降。在这个过程中，人类文明也就会
消亡。我怀疑任何一位有理智的人会认为这是解决问题的合适方法。

    另一种方法，如前所述，是降低出生率。自愿禁欲是一种方法，
但要想在大范围内实现这一点是不合情理的。这种方法不行，人们就
必须采取一定的避孕措施。很多国家越来越鼓励采取这种方法。比如
在中国，人口出生率已大幅度下降。全球人口的出生率已由20世纪70
年代的高峰开始下降。这是一个很有希望的信号，但还远远不够。

    有人认为避孕是不道德的，要是那样的话，人口的大量死亡及文
明的毁灭就是道德的吗？