新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调


地球科学新疆域（FRONTIERS OF EARTH），孟庆任  译

                     化石：事实还是虚构

    科学家们曾发现的一块最为重要的化石是伪造品。这可能吗？一
些科学家认为是的，从而引发了一场不小的风波。

    这里所谈论的化石是1861年发现的，它的年代估计大约为1.4亿年
前。化石是一个在岩石上非常清晰的动物印模，3英尺长，看起来非常
像一只蜥蜴。它有一个具有牙齿但无嘴喙的头，一个长颈，一条长长
的尾巴和一个扁平的胸骨，所有一切都非常类似蜥蜴。

    依据这些，我们为什么不推断这个动物就是一个非常古老的爬行
动物，即现代蜥蜴的祖先呢？

    如果不是因为一个极为重要的差别，情况也许就是如此。这个所
谓的蜥蜴长有羽毛。羽毛的印迹毫无疑问地清晰可见。这些羽毛呈双
排向下延伸到整个尾部，同时也沿其前肢出现。

    在当今世界，所有已知的鸟都长有羽毛，而除鸟类以外的其他动
物都没有羽毛。因此这个化石被认为是非常古老和原始的鸟类的遗迹。
它被称为“始祖鸟”，这个名字来自希腊语，意思是“古老的翅膀”。

    始祖鸟化石是动物演化的一个著名例子，它正好处于目前所知的
两类主要动物发展的过渡阶段。它一半是爬行动物，一半是鸟，因此
是爬行动物向鸟演化的极好实例。

    始祖鸟非常原始，它也许只能滑行，而不可能做任何飞翔。人们
可能会问，既然羽毛不能使其飞翔，那么长羽毛又有何用呢？如果假
定生长这些无用的原始羽毛仅仅是为以后有什么用途，那么这种假设
毫无意义。

    进化论者们的回答是，即使翅膀只能帮助鸟类滑翔，那么这本身
就很有益。这种情况可慢慢地演变，一直到鸟类可以完全飞翔。开始
时羽毛的形成确实不是为了飞行的目的，而是作为一种网来捕获昆虫，
它们用以飞行和保温的用途是随后才演化出来的。

    英国天文学家弗雷德·霍伊尔（Fred Hoyle）和他的两位同事在
1985年宣布，始祖鸟仅仅是一种原始的蜥蜴。当这个化石被发现时，
在它的上面覆盖了一层水泥，由于水泥有现代羽毛的印痕，所以给人
留下了一种蜥蜴鸟的印象。

    这也许是某个人和科学家们开的一个玩笑（这种玩笑确实一直都
有），或某些热情的进化论者急于想制造证据来支持进化论，从而不
在乎伪造一些他们认为是很好证据的东西。

    然而，即使始祖鸟是伪造的，这当然也绝不会否定生物进化。进
化的真理不是依赖于某一块化石，而是以大量化石以及其他更多的事
实为依据。即使没有化石存在，也有足够的物理学、生理学、生物化
学和解剖学证据使科学家们坚信，生物进化是毫无疑问的。

    尽管如此，对于生物进化来说，不能否认化石提供了最为生动的
证据，而始祖鸟是这种证据中最光彩夺目的一个。

    总体来说，科学家们对霍伊尔的言论感到气愤和耻辱，然而至今
霍伊尔并没有对其言论有任何反悔。（霍伊尔也曾提出过许多其他一
些不受欢迎的理论，比如，宇宙是通过一连串的事件形成的，而不是
通过大爆炸。又如生命的简单形式实际上是在宇宙云和彗星中形成的。
因此，许多人把他看成一个邪说者而不予理睬。）

    收藏始祖鸟化石的伦敦自然历史博物馆认为化石确实是真的，并
且指出，一些细小、甚至显微状态下的协调一致性证明骨骼和羽毛是
同时形成印模的。霍伊尔现在想要从化石上取一丁点岩石来做实验，
但博物馆拒绝了他的要求，认为霍伊尔所期望的实验无论从哪方面来
讲都不能证明什么。

    我自己也不欣赏霍伊尔的观点。一方面我怀疑一个19世纪的欺骗
者能把羽毛印模做得这样好，以至于能够愚弄现代古生物学家（甚至
著名的皮尔唐人骗局也仅能暂时蒙骗一些古生物学家）。更为重要的
是，至少已经又发现了两块始祖鸟化石，它们像第一块化石一样也具
有排列的羽毛。

    会有三个同样的骗局吗？这可能比爬行动物长有羽毛更难以令人
相信。