新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调


地球科学新疆域（FRONTIERS OF EARTH），孟庆任  译

                         过去的怪兽

    据宣布，1987年11月，在加里福尼亚州南部的查尔斯顿为修建机
场进行挖掘时，在一些距今约3000万年的岩层中，发现了一个过去时
代的古怪动物，这是一个海鸟的头盖骨以及一些其他的骨头，与现代
鹈鹕是远亲。这个古老的动物被命名为“假齿鸟”（pseudodontron）。

    与现存最大的海鸟，即到处游荡的信天翁进行对比，信天翁的翼
展有11英尺，而这个古老鹈鹕的翼展也许可达19英尺。然而这不足为
奇，已绝灭的秃鹫曾经是最大的陆地飞鸟，它的翼展可达25英尺。已
知最大的冀手龙（生活在6500万年前的能飞行的爬行动物）的翼展可
达40英尺。

    问题是这些动物是如何能够飞行的呢？灰头鹭鸨是现存的最重的
飞鸟，体重达40磅左右，飞行十分吃力。信天翁则比较轻，即使考虑
到它们的巨冀，体重可能还不到22磅，但起飞仍很困难。它们花很多
时间在空中翱翔，而不是主动飞行，这样就可以利用上升的气流而不
是它们翅膀的肌肉。

    已经绝灭的鹈鹕体重可能达90磅。根据它的骨路结构，我们怀疑
它也许只能上下扇动翅膀，而不能拍打翅膀向前冲。毫无疑问，鹈鹕
只能翱翔。然而在这种情况下，它又是如何首先上升到一定的高度去
翱翔的呢？它是如何起飞的呢？这是一个谜。这对于绝灭的秃鹫和大
的翼手龙，这也同样是个谜。

    另外一个谜是，为什么过去的动物要比现在的动物大得多。活着
的最大灵长目动物是低地大猩猩，它和人一样高，体重可达400磅。然
而在数百万年以前，存在过一个比较大的种，即“巨大类人猿”，它
的高度可达90英尺（异调注：原文如此，疑有误，估计是9英尺。90英
尺有27米多，高度达现代猩猩十几倍的类人猿体重不可能只有现代猩
猩的两倍多，况且90英尺也实在太高了），最重可达1000磅。

    现存的最大的陆地哺乳动物是非洲大象，它站着时，肩头约有11
英尺高，体重可达6吨。然而，在大约2000万～4000万年以前，生活着
一种巨大的犀牛（没有鼻角），叫“俾路支兽”。它站着时，肩头高
达18英尺，与最高的长颈鹿高度相当。它从头到尾的长度可达28英尺，
体重至少20吨。

    在约1.5亿年前，生活着一种叫“腕龙”的巨大恐龙。它是所有陆
地动物中最大的，它的肩部高21英尺，有一个长颈，头扬到空中可达
40英尺高，足以探看到现代建筑物第四层的窗户。它的体重可能有80
吨，是现存最大的大象体重的13倍。

    让我们再看看鸟类。现存最大的鸟类由于太重而不能飞行，但不
管怎样它们能够很好地生活。对于现在存活着的鸟来说最大的应该数
鸵鸟了。长长的颈部上面的头离地面有5英尺，体重可达280磅，奔跑
速度每小时可达40公里。

    几个世纪以前，在新西兰生活着一种巨大的类似鸵鸟的恐鸟，它
的头扬起时可高达13英尺，重500磅。它的高度可以称王，但它却不是
最重的。一直到17世纪，在马达加斯加仍然生活着一种“象鸟”或者
说“隆鸟”。它站着时仅有10英尺高，但体重接近1000磅。它生的蛋
是已知最大的蛋，容积约有2.33加仑（译者注：加仑，英美制液量单
位。1加仑约合3.7856升（美）或4.5464升（英）），是鸵鸟蛋的7倍。

    再来看看昆虫。有的甲虫长达7英寸，其中一些可重达3.5盎司。
在大约3亿年前，一些蝴蝶的身躯有1英尺长，翼展可达2.25英尺。

    生命是在不断退化吗？我认为不是。从长远的角度来看，这恰恰
证明小而灵活要比大而笨拙要好。

    不论怎样，所有时代中最大的动物蓝鲸就生活在今天。它有90英
尺长，体重达130吨，长度和体重是最大的恐龙的2倍。

    过去好像不存在比现在的红杉要高的任何树木，红杉可高达400英
尺左右。最粗壮的树（因此也是所有生命中最粗壮的）今天也依然存
活着。这就是红杉树，其中最粗大的红杉重达6700吨（是最大的鲸鱼
的50倍）。

    最后，那些最有智慧、唯一能够发展哲理、科学、技术、艺术、
文学，唯一能够利用火、利用电，并且站在月球之上的物种也生活在
今天，这就是智人。如果按地质年代来算，我们仅仅是从昨天才开始
出现的。