新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调


地球科学新疆域（FRONTIERS OF EARTH），孟庆任  译

                           识途龟

    科学调查并不总能确切地告诉我们什么是对的，但有时它却能告
诉我们某些看起来很好、听起来很不错的东西也许是错的。发生在1989
年初与绿色龟有关的事情就是如此。

    许多动物通常要迁徙。它们在一个地方生育，然后到数千英里以
外的另一个地方去喂养和生长，这意味着它们必须仅依靠它们的感觉
和本能来找到由一个地方到另一地方的道路。

    例如，绿龟沿巴西海岸觅食，但每年年末某种东西会使它们向东
越过大西洋，开始为期两个月的行程。它们最终抵达阿森松岛。这是
位于大西洋中部的一小片陆地，在巴西以东约1200英里处。绿龟在那
里筑巢和养育，然后再返回巴西去吃食（又要花两个月的时间旅行1200
英里），一直到第二年末再向东行。在阿森松岛被孵出和生存下来的
小龟也能游回巴西，只是在年底才能到达。实际上，当动物要生育时
才旅行很长距离返回到它们的出生地，这种现象很常见，可称为“寻
根”。生物学家所考虑的是这些动物是如何导航的，而真正使他们迷
惑的是“为什么”。

    龟为什么要进行这样的长途旅行呢？阿森松岛所具有的东西在别
的地方没有吗？一些绿龟实际上也在别的地方筑巢。在佛罗里达外边
有这样的地方，在委内瑞拉外也有这样的地方，但阿森松岛是最适宜
的。

    早在1974年，帕特里克·科尔曼（Patrick Coleman）和阿尔奇·
卡尔（Archie Carr）这两位生物学家就提出了一个有趣的猜测。阿森
松岛非常接近于大西洋中脊，而在大约4000万年以前，非洲和南美洲
在那里几乎是相接的。那时的绿龟在巴西沿岸吃食，而只需游几英里
就可抵达阿森松岛去生育。

    大西洋不断形成，从洋脊向上涌出的物质迫使地块分离（海底扩
张）。在巴西以外的觅食地每年都要远离洋中脊或阿森松岛1英寸左右。
这样每年到阿森松岛去的龟都要多游1英寸。龟始终感觉不到海岸在远
离，但经过4000万年以后，它们一个单程能旅行1200公里。

    海底扩张使龟被愚弄了这一说法很有些戏剧性，很多人非常相信。
然而，哈佛大学的斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）却持
怀疑态度。他认为在4000万年间，阿森松岛在一段时期里没有海岸，
它们暂时被淹没在水下达数百年。这种说法可能会使阿森松岛失去魅
力。

    有什么办法来证明这件事呢？绿龟在过去4000万年间是否一直都
去阿森松岛？

    佐治亚大学的两位科学家布雷恩·W·鲍恩（Brain W. Bowen）和
约翰·C·阿维斯（John C. Avise），与佛罗里达海洋研究所的安妮
·B·迈兰（Anne B. Meylan）共同研究了龟细胞线粒体的核酸分子式。

    它们是一代一代遗传下来的，并且逐年缓慢地变化（正是这导致
进化）。去阿森松岛的龟含有缓慢变化的核酸，但在佛罗里达和委内
瑞拉筑巢的龟也有。

    然而，如果龟几千万年来总是固守它的出生地，那么每一群龟可
能经历了不同的变化过程，所以三种核酸的性质应该相差很大。科学
家们目前已经有办法来了解这种差异的大小。

    现已证明这种差异在这三群龟之间确实存在，但差异要比预计的
由数百万年分离所造成的差异小得多。差异的程度说明它们之间的分
离仅有4万年，而不是4000万年。

    这有两种可能性。一种情况是龟识途的本性不是绝对可靠的。一
小部分龟迷失了方向，最后到达了一个错误的地方。它们在那里生育，
导致其核酸与那一地区别的核酸相混合。即使一点点这样的“泄漏”
就会消除许多差异。

    另一种可能性是，龟的适应性在总体上比我们想象的要强得多。
4万年前，一些龟碰巧发现了阿森松岛的滨岸。据我们所知，该岛那时
刚刚形成，而在以前也许并不存在。这些龟从此占据和使用了该岛，
而其他龟则使用别的海滨。

    如果科学家们能确定阿森松岛在过去4000万年以来是否一直存在，
那么这将有助于判定哪种有关绿龟行为的学说是正确的。看来该岛曾
被多次淹没以及龟确实具有适应性的看法都是可能的。

    如果今后阿森松岛变得不能被利用，龟将迁徒到别处。也许越少
一点戏剧性的理论越有道理。