新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调


地球科学新疆域（FRONTIERS OF EARTH），孟庆任  译

                过去的地球何时最热，何时最冷

    地球上许多地方的气候不太好，气候经常变得非常坏，部分地区
已绝对无法居住。

    导致这种现象的原因是由于陆地和水体之间的差别。水体比陆地
有更大的储存热量的能力。当水体和陆地都吸收同样多的热量时，水
体的温度要比陆地表面温度上升得小得多。同样，当天气变冷时，水
释放热量，降到一个比较低的温度。陆地虽然也释放出同样的热量，
但其温度却下降得更低。

    在炎热的天气下，海水比相邻陆地要清凉，而在寒冷天气下，又
比相邻陆地温暖。因此，大洋可以对相邻大陆气候起到一种调节作用。
岛屿沿岸地区的“海洋性气候”一般都比较温和。

    远离海洋的陆地没有能使其气候得到调节的机会。夏季极热，冬
季又变得非常冷。这种地区处于“大陆性气候”条件下。

    一般来讲，你也许会以为北极和南极是地球上最寒冷的地方，那
里有6个月的时间得不到阳光。就南极来说，这也许是对的，因为南极
位于陆地之上。然而，最低温度并不在南极，而是在南极洲内离海洋
最远的某个地点。所观测到的最低温度达到-89℃。在北极地区，温度
最低处既不在北极也不在其附近地带。北极是北冰洋的中心，那里的
海水可调节温度。北部最寒冷的地区是在西伯利亚中部离海洋很远的
地方，几乎不在北极圈之内。

    西伯利亚的维尔霍扬斯克镇在冬季时最低温度可达-70℃，但在盛
夏时节，气温又可高达37℃。这意味着在没有任何海洋调节的情况下，
温差可达107℃（美国的北达科他州就是这样的地区，那里夏天极热，
冬天又极冷）。

    地球上大陆以前的排列方式与现在不同。地壳是由一些巨大的板
块拼贴而成，这些板块的运动把大陆向各个方向运移。每隔相当长的
时期，大陆就会被推挤在一起，形成一个超级大陆，称为“泛大陆”，
（Pangaea，源于希腊语，意思是“地球的一切”）。最后一次大陆汇
聚发生在大约2.55亿年前，当时早期的爬行动物（即恐龙和人类的祖
先）已开始发展。

    想象一下泛大陆吧！所有大陆拼在一起，它是亚洲的3倍。泛大陆
的中心部位也许比现在大陆的中心离海洋的距离要再远2000英里。

    如果泛大陆的中心部位向北或向南足够远的话，那么那里的隆冬
季节要比今天地球上任何地方都要冷，夏天又要比今天任何地方都要
热。

    参加应用研究合作计划的一些科学家在托马斯·克劳利（Thomas 
Crowley）领导下，利用计算机建立起了一个泛大陆气候模型，并于
1989年春季报道了他们的研究成果。

    正像所估计的那样，泛大陆内部的气候十分恶劣。夏季温度一般
可达到46℃，甚至更高，而冬季总是在0℃以下。泛大陆内部有许多地
区的气候与西伯利亚和加拿大中北部地区的气候一样恶劣，甚至更坏。
如果把这些地区圈绘出来，那么就可以看到它的面积至少是目前具有
这种恶劣气候地区的8倍。

    泛大陆内部的一些地方也许经历了最高温度，它们所处的位置与
现在的巴西和西非地区相当。夏季和冬季温差最大的地区是在现在的
南部非洲。

    这些地区化石极少。泛大陆中部的气候也许太恶劣了，以至于生
命无法在那里生存。泛大陆中部离海洋太远，所以无论什么风都不能
使雨水抵达那里，从而形成一种炎热干旱的天气，生物难以生存。

    幸运的是泛大陆破裂了（它迟早总要这样）。泛大陆碎片上的气
候都要比泛大陆时的气候温和。靠近大陆的海洋外缘中总是充满了生
命。大陆块越多，海滨也比单独一个大陆时要漫长。因此只要我们不
去破坏环境，我们就会生活得非常舒适。