新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调


空间科学新疆域（FRONTIERS OF SPACE），何妙福  译

                     西伯利亚上空的爆炸

    科学家们仍旧对80多年前发生在西伯利亚中部的一个突然事件感
到奇怪。他们仍在该地区周围探索，而即使到今天，还有关于它的新
证据被揭示。

    1908年6月30日，在通古斯（Tunguska）河附近发生了一次可怕的
爆炸，西伯利亚中部的上空都被照亮了。几百平方英里的森林被夷为
平地——所有树木都倒下了。一群驯鹿也被消灭。

    所幸的是，在这一荒凉的地区几十英里的爆炸范围内都没有人，
因此无人死亡。然而，在50英里外一个交易站上，却有一个人被爆炸
的力量从他的座椅里推了出去，而且其他在远处的观测者都看到、听
到和感觉到了这次爆炸产生的影响。

    科学家们花费了很长时间拟订路线去那个几乎不能接近的地方，
然而因第一次世界大战、俄国革命和内战接踵而至，均不能成行。最
终直到20世纪20年代，苏联研究人员才到达现场。

    那是真正的揭开神秘面纱的时刻。所有人都想当然地认为是一颗
重达10万到几百万吨的巨大陨星撞击了西伯利亚。它也许是一块直径
约250英尺的石头或一块直径约80英尺的铁块。无论哪种情况，当它以
每秒20英里左右的高速进入地球时，就会造成相当于一颗大型氢弹爆
炸那样的破坏（当然，没有放射性尘埃）。

    这样的撞击本来会凿开一个大陨星坑而且或许会遗留下陨星，埋
藏在地球里，或是以铁或陨石的碎片点缀四周的风景。研究者发现了
准确的撞击点，因为所有倒下的树木都指向远离它的方向，但在那里
既没有陨星坑，也没有陨星的碎片。

    唯一的合理推论是：当时爆炸不是发生在与地面撞击之际，而是
发生在大气中，或许在地面之上5英里处。换句话说，进入地球的物体
并未到达地面，而仅仅通过大气散布开来。实际上，爆炸在大气中产
生的波动，当时在世界各地都曾检测到。

    可是，对流星来说，这应是一种奇特的反应方式。石头或金属不
会如此在半空中爆炸。但假如它不是石头或金属，也不是一颗普通的
陨星，那会是什么呢？它可能是一颗小彗星，直径约300英尺，或者是
一颗大彗星的碎片。

    彗星主要由冰物质，尤其是冰冻水组成。当彗星疾驰经过大气时，
空气阻力会使它的温度升高，石头或金属就开始发光，于是我们便能
看到一颗“流星”。然而，冰会汽化。如果彗星的热量增长得足够快，
突然的汽化能产生巨大的爆炸，而使彗星任何尚未来得及汽化的部分
变得粉碎。所产生的气体（主要是水蒸气）通过大气会传播开来。除
了爆炸之外，没有什么东西会到达地面，因而地面上不会有陨星坑，
也不会有陨星碎片。

    这似乎是个完满的解释。当然，也有人提出了通古斯事件的其他
解释：也许是很微小的一块反物质对地壳的普通物质起作用时发生的
爆炸，而后什么也没有留下；或者也许是从某个别的世界来的核动力
太空飞船发生爆炸。然而，此类不断出现的解释从未受到过重视。

    但是在1987年初，一个苏联研究小组报道了他们从撞击点得到的
土壤里检测出金属铱的异常高痕量。铱在地壳里是很稀少的，大部分
都沉淀在地球中心的地核里。它以相当高的浓度存在于陨星里，所以
地壳里铱高于通常痕量这一现象被认为是一颗陨星撞击的遗迹。至于
彗星，无论如何不会包含任何铱。苏联人的新发现似乎表明通古斯事
件终究还是由一颗陨星引起的，而不是由一颗彗星引起的。

    那么陨星坑在哪里？苏联研究人员认为人侵的物体是颗被富含铱
的尘埃物质包围的彗星。这能同时说明为什么存在铱而不存在陨星坑。
不过，并非每个人都打算接受这个观点。通古斯事件仍然是个谜，它
激起了更可怕的猜想。

    这里有两点是可以估计到的。西伯利亚中部大概是能发生这种事
件而无人员伤亡的唯一地方。假如当时它发生在海上的话，就会引起
潮汐波。而如果发生在陆地上别的随便哪个地方的话，可能就会有大
量的人员伤亡。

    其次，假如这样的事件现在发生在苏联或美国，也许会被认为是
敌人的核弹，于是可能会立刻下命令进行报复性反击。随之而来的恐
惧将是无法形容的。