◇◇新语丝(www.xys.org)(xys6.dxiong.com)(xys.ebookdiy.com)(xys2.dropin.org)◇◇   “黄金大米”—一个世纪以来最伟大的发明之一   作者:严建兵   最近绿色和平组织持续在网上炒作能提高维生素A源含量的生物技术改良水 稻,俗称“黄金大米”,用了耸人听闻的“人体试验”的字眼,许多不明就里的 “专家”也纷纷撰文进行义愤填膺的讨伐,再一次成功“制造”了恐慌,作为一 位从事农业科技研究的科学工作者,一个还在从事维生素A生物强化相关研究的 科学家,我觉得有必要说说什么是真相。   维生素A缺乏会导致什么严重后果?   维生素A缺乏(简称VAD)是一种慢性疾病,症状轻会导致眼部干燥,症状严 重会导致失明甚至死亡。我小的时候,傍晚看书时会感觉眼睛模糊,老人说这是 “鸡眼”,意思是鸡要回家进笼了,要把眼睛给他们看路,所以小孩子不能在这 个时候看书。其实这是维生素缺乏导致的夜盲症的一种表现。VAD是一种全球性 的问题,根据WHO的调查,全球目前已有78个国家被确认有维生素A缺乏的公共卫 生问题,全球约有四分之一的学龄儿童(1.27亿)存在维生素A缺乏的问题,每 年全球有超过25万少年儿童为此失明(1)。2002年中国居民营养与健康状况调 查结果表明:维生素A、铁等微量营养素缺乏是我国城乡居民普遍存在的问题。 3-12岁儿童维生素A缺乏率为9.3%,其中城市为3.0%,农村为11.2%;在西南等贫 困地区,其比率高达50%(2)。这种营养不良也称为“隐性饥饿”,其不但给贫 困地区人群的身体健康带来影响,同时也造成巨大经济损失。据中国疾病预防控 制中心的陈春明教授估计,仅儿童铁缺乏造成成年后的损失约占2001年国内生产 总值的2.9%;但是,如果采取措施使我国贫血率降低30%,则成人及儿童成年以 后的劳动生产率提高所得的经济效益是4553亿元(2)。VAD带来的经济损失也类 似。   解决VAD的方式   目前世界上,解决微量营养缺乏的问题(包括VAD)的方式主要有如下几种: 1)膳食多样性,如果你天天有米饭吃,也有蔬菜,水果和肉类吃,一般不会存 在VAD的问题。2)食品强化,在必须吃的食品中添加,我国成功食品添加的案例 有:一个是碘盐让中国几乎完全消灭了大脖子病;一个是铁强化酱油也取得明显 进展,但因为酱油并不是人人的必须品,所以对铁缺乏的消除仍然任重道远。3) 药丸补充,比如市场上销售大量的各种维生素片剂。这些办法虽然能部分解决一 些问题,但也存在显而易见的局限性:1)需要改善营养缺乏的群体大多是穷人, 他们往往没有有效的手段获得强化食物或保证膳食多样性;2)已知的贫困群体 有多重微量营养素缺乏症,并非所有这些缺乏症都能够通过强化食品加以防治; 3)就营养元素含量、稳定性和物理特性而言、强化各种食品的技术尚未完全形 成,有关营养元素相互作用的知识不足,使对某种食品添加营养元素的技术复杂 化;4)药丸补充的成本相对较高。因此在这些手段的基础上提出了一种更具有 应用前景的方法—生物强化,该方案是通过育种并结合生物技术的手段来提高主 要粮食作物的微量元素的含量,从而解决以这些粮食作物为主食的贫困人群的营 养缺乏问题,也就是大都数穷人的缺乏问题。这种方法不额外增加成本,也不依 赖于分发渠道。   “黄金大米”的前世今生   水稻是全世界一半以上人群的主粮,尤其是穷人的主粮,如果能提高水稻中 维生素A的含量,那么全世界穷人的维生素A缺乏问题就迎刃而解,基于这样一个 设想,在1984年菲律宾召开的一个会议上,苏黎世理工学院Ingo Potrykus教授 勇挑重担,承接了把普通水稻变成富含维生素A水稻的重任,他历经8年努力,终 于推出了概念性的产品,因此他也被评为目前在世的对生物技术贡献最大的100 人之一。其实普通水稻中自己并不能合成维生素A,因此通过传统的杂交手段, 你无论如何也获得不了高维生素A的品种。Potrykus教授想到了一个绝妙的主意, 把细菌和黄水仙中合成维生素A的生产线也就是4个基因导入水稻中,让水稻的维 生素A的含量从零提高到一点几微克/克,这也是第一代的“黄金大米”。可是这 个含量远远满足不了人类对维生素A的需求。理论估计,如果维生素A含量达到15 微克/克,每人每天吃四两水稻,就可以基本满足人体对维生素A的需求,按这个 含量每人每天要吃几斤大米,这显然不可能。   第一代产品出来之后,有些反对人士就嘲笑说这只是画了一个大饼给大家充 饥。随后来自著名生物技术公司先正达公司的科研人员接过了接力棒,他们从玉 米中找到了功效更强的基因,重新组织了这个生产线,培育了第二代的“黄金大 米”,让维生素A的含量一下提高了几十倍,每人每天只要吃不到2两大米就可以 满足全天的需要,一下让这个产品到了实用的程度。   因为公司的参与,绿色和平组织就质疑,这是国际大公司为了自己不可告人 的商业目的,实施的一个大阴谋,一但推广,公司就会谋求巨大商业利益。于是 先正达以及其它拥有相关专利的单位一起宣布放弃其所有与“黄金大米”有关的 专利权,“黄金大米”将无偿地提供给发展中国家农民使用。让“黄金大米”真 正成为一个人道主义的项目。并制定了相关条例,条例包括:所有发展中国家包 括中国可以无偿使用该技术;该技术也可以无偿用到其它主要粮食作物中;销售 该作物的公司不能因为该技术使用而增加售价;农民也可以自行繁育种子留到下 一代使用。   绿色和平组织的反对   绿色和平为什么反对金色水稻?我个人简单的理解是:这个是他们的工作, 他们重要的工作是反对转基因。在前不久,听某位著名的科学家说,绿色和平组 织不打算反对“金色水稻”了,因为他们也知道,这是一个人道主义的项目,反 对的结果是让最需要帮助,根本没有话语权的穷人忍受更多的灾难。我当时还对 绿色和平组织略生好感,不过最近他们的炒作,让我的看法又回到原点。大凡在 这里大声反对,大都不会是维生素A缺乏的患者。对他们来说“黄金大米”可有 可无,因为上面提到的那些补充途径他们容易都能获得。   绿色和平在反对什么呢?第一个吸引眼球的是这是一个“人体试验”,而且 是针对中国儿童的人体试验。事实是:这个试验根本不是安全性试验(黄金大米 的安全性试验早就完成),而是维生素A在人体的转化效果试验。其实我上文提 到的维生素A都不准确,严格的说法应该是维生素A源,这种生物技术改造过的水 稻并不能直接产生维生素A,而是beta-胡萝卜素,其在人体里可以转化为维生素 A。这种转化效果如何,在中美联合的这个试验中给出了完美的答案(3),儿童 每天吃2-3两米饭(大约是一两干大米)可以满足儿童一天60%的维生素A需求, 和吃维生素A丸的效果一样。作者在文章也清楚注明,该试验受到中美伦理委员 会的批准。因此根本不是在偷偷做试验。   还有人质疑,为什么这个试验不在美国儿童身上做,而要在中国儿童而且是 山区儿童身上做?答案是,在美国的试验早已做过,上面提到不是“安全性试 验”,其根本不存在安全性问题,而是“转化效果”试验,就是吃了到底效果如 何。中国儿童,尤其是贫困地区的儿童有将近一半存在维生素A缺乏的问题,他 们是最需要照顾的人群,而美国基本不存在这个问题。更多的试验还会在亚洲和 非洲其它贫困地区进行。   “金色水稻”能解决全球维生素A缺乏的问题吗?绿色和平也这样质疑并认 为“金色水稻”的推广会加重世界的粮食安全危机。他们认为饮食多样性是解决 这个问题的好办法,我同意饮食多样性是个好办法,但事实是有多少组织或者个 人在真心努力,让全世界的贫困人民除了有饭吃,还有多样的蔬菜吃,有肉吃呢? 金色水稻不是万能的,但我们需要熟知和尊重的事实是:全世界有超过30亿人口 以水稻为主粮,他们中的很多人每天除了吃水稻外,很少再有其它食物吃。贫困 是产生维生素A缺乏症的根本原因,消灭贫困需要全世界各国政府的共同努力。 金色水稻无法替代现在为解决这些问题所做的努力,但毫无疑问,它可以作为一 种有力的辅助手段,持久地推进(尤其是偏远农村地区)营养问题的解决进程。   金色水稻从概念的提出,到研发出第一代产品,到产品的完善,到今天艰难 的推广过程,28年已经过去了,无数科学家和热心人士为此花费了毕生的心血。 这样一个伟大的产品早就应该进入市场,解救无数遭受病困的穷苦人民,然而由 于某些组织和个人,或因为自己特殊的目的和利益,或因为相应知识缺乏,或因 为“好心”一直阻碍这个产品的推广应用。这些反对者大都不是维生素A的缺乏 病患,对他们而言“金色水稻”可有可无,但对穷人呢?曾经有人总结了金色水 稻推广的三重障碍,技术,专利和反对人士,现在技术和专利都不是问题,剩下 就一个反对人士。正如黄金大米的发明者之一Ingo Potrykus教授所言:“在黄 金大米这个问题上,我们需要更理性的讨论,而不是情绪化的抵制。”   参考文献:   1. http://www.harvestplus.org/vita.html   2. 陈春明 主编,中国营养状况十年跟踪 1990-2000,北京:人民卫 生出版社, 2004.   3. β-Carotene in Golden Rice is as good asβ-carotene in oil at providing vitamin A to children. The American Journal of Clinical Nutrition, 2012 (96): 658~664 (XYS20120904) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys6.dxiong.com)(xys.ebookdiy.com)(xys2.dropin.org)◇◇