◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇   “大数法则”保证,百万分之一的奇迹每天会在美国上演295次   撰文╱薛莫(Michael Shermer)   翻译/姚若洁 《科学人》2004年9月号   因为我常被介绍为“专业怀疑论者”,人们总觉得必须用“极不可能发生” 的故事来向我挑战。这背后的涵意是,我若无法为那故事提供一个令人满意且符 合自然的解释,那么超自然主义的一般原则就仍然站得住脚。常见的故事之一, 是梦到或意识到某个亲友死了,过五分钟便接到一通电话,正是那个人突然过世 的消息。我无法针对这些个案一一解释,但有一个称为“大数法则”的机率原则 告诉我们:在数量样本较少时机率很小的事件,在数量样本较大时,其发生的机 率便会变高。所以,发生机率为百万分之一的奇怪事件,在美国每天可发生295 次。   欧洲核子研究组织的物理学家夏帕克与法国尼斯大学的物理学家布洛赫,在 他们合著、由约翰霍普金斯大学出版社在2004年出版的有趣书籍《揭穿!》中, 解释了如何把机率理论应用到这样的事件上。以预知死亡为例,假定在一年里, 你所知道的人中有10人过世,而你每年各会想到这些人一次,那么一年里有10万 5120个五分钟可供你想这10个人,命中机率为1/10512,当然近乎不可能。但美 国有2亿9500万人。为方便计算,假设每个人的想法都一样,每年就有1/10512× 295000000=28063人,相当于每天有77人次的预知死亡成真。加上“确认偏见” 这个众所皆知的认知现象,会让我们只注意“命中”的事件而忽视失败事件,以 支持我们的信念。因此只要有几个人在美国大受欢迎的欧普拉脱口秀节目后的讨 论会中,公开讲述他们的奇迹故事,这些超常现象似乎就得到证实。事实上,他 们所证明的只不过是机率变得明显可见的法则罢了。   相同原理的另一个形式,来自美国新泽西州普林斯顿高等研究院的物理学家 戴森。3月25日《纽约书评》刊登了他对《揭穿!》的评论,他援引“李特伍德 奇迹法则”(李特伍德是剑桥大学的数学家):“一般人的一生中,奇迹大约以 每个月一次的频率发生。”戴森解释:“我们每天醒着、忙着过活的时间约有八 小时,这其间大约每秒钟我们就听到或看到一个事件。所以每天发生在我们身上 的事件约有三万件,近乎一个月100万件。这些事件除了少数例外,其它都不怎 么特别,不是奇迹。而出现奇迹的机会大约100万个事件中会有一件,因此我们 可以预期,平均一个月会发生一次奇迹。”   尽管有这份强有力的说明,戴森下结论时却保留了“超常现象可能真的存在” 的假说,他说这是因为他“不是一个化约论者”。戴森还声称:“有大量的证据 可证实,超常现象是真实的,只不过它们存在于科学范畴之外。”他承认,这些 证据完全是轶闻。但因为他的祖母是个信仰治疗师,他的表哥也曾担任《心灵研 究期刊》编辑,而心灵研究社与其它组织所收集到的各种消息显示,在某些条件 下(如压力),有些人有时会展现超常力量(但进行控制实验时力量便会消失), 戴森觉得:“精神现象的世界是可能存在的,然因过于变换不定又倏忽消失,所 以笨重的科学工具难以捕捉。”   戴森是我们这个时代最伟大的头脑之一,我个人也对他十分敬重。然而,即 使是这种重量级的天才,也无法逃脱偏好轶闻想法的确认偏见。想要知道那些轶 闻所说的究竟是不是真实现象,唯一的方法就是控制实验。人们要不就是可以读 取他人心思(或第六感卡片),要不就是不行。科学已经清楚地显示不行——证 明完毕。即使身为整体论者而非化约论者、即使认识与心灵研究有关的人,或是 读到他人发生的怪事,也不会改变这个事实。 (XYS20040920) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇