◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.xlogit.com)◇◇ 达尔文的兰花 ·方舟子· 1862年,在《物种起源》发表3年后,达尔文出版了一部研究兰花 的著作。达尔文研究兰花的目的,是要证明自然选择是生物进化的动力, 为《物种起源》提供补充材料。 野生兰花有两万多种,花的形状、大小、颜色、香味千奇百怪,但 是目的只有一个:用花香吸引昆虫(或蜂鸟)来采蜜,花粉沾到了它们 的身上,就能帮助兰花传粉。因此兰花的繁衍离不开这些授粉者,不 管它有着什么样奇怪的形状、构造,也都是为了适应授粉者。授粉者为 了能采到花蜜,也要适应兰花。在自然选择的作用下,兰花和授粉者之 间会一起进化。只有自然选择才能解释兰花构造的由来,这是达尔文研 究兰花一书的主旨。 但是有一种原产马达加斯加的彗星兰却让达尔文感到了为难。这种 彗星兰拉丁文学名的意思是“一尺半”,其名称源自它那“令人惊骇” (达尔文语)的花的形状:它有又长又细的花距,从花的开口到底部是 一条长达11.5英寸(29.2厘米)的细管,只有底部1.5英寸(3.8厘米) 处才有花蜜。“什么样的昆虫能够吸到它的花蜜?”达尔文大胆地预测: “在马达加斯加必定生活着一种蛾,它们的喙能够伸到10到11英寸长!” 但是有谁见过嘴巴如此细长的昆虫呢?“荒唐!”当时有些昆虫学 家这么认为。不过达尔文的盟友、曾经独立提出自然选择学说的华莱 士则坚定地站在达尔文一边。他写道:“可以很安全地预测在马达加斯 加存在这样的蛾;访问那个岛屿的博物学家应该抱着和天文学家寻找海 王星一样的信心去寻找它,我斗胆预测他们将会同样成功!” 1873年,著名博物学家赫曼·缪勒在《自然》杂志上报告说他的哥 哥曾经在巴西抓到过喙长达25厘米的天蛾,说明达尔文的预测并不那么 荒唐。1903年,这种蛾终于在马达加斯加被找到了——一种长着25厘米 长的喙、像小鸟一般大小(展翅13-15厘米)的大型天蛾。它被命名为 “预测”。这时候距离达尔文做出预测已过了41年。 纽约的美国自然历史博物馆正在举办《达尔文:其生平和时代》的 展览,最后一个展品就是成功地证明了自然选择学说的预测能力的彗星 兰和天蛾的标本。我虽然早就知道达尔文的这个著名预测,但是在看到 有着如此细长的喙的天蛾标本时,还是感到了“惊骇”,不能不感叹进 化之奇妙。 达尔文之所以敢于做出这个令人惊骇的预测,是因为他深知自然选 择的威力。兰花的花距应该略长于授粉者的喙,这样授粉者在尽量伸长 喙去吸花距底部的花蜜时,身体挤压到花冠,花粉才会沾到授粉者的身 上。因此,在这样的情形下,兰花的花距越长,就会迫使授粉者沾到更 多的花粉,就越容易留下更多的后代。反过来,授粉者的喙越长,就越 容易吸到花蜜,有更充足的营养,也就越容易留下更多的后代。如此这 般长期互相竞赛的结果,使兰花的花距变得越来越长,天蛾的喙也变得 越来越长。 这种现象并非绝无仅有。在南非,生活着十几种“长鼻苍蝇”,它 们也长着细长的喙,长度可以与“预测”天蛾相媲美,而身体却小得多。 相应的,在那里有许多种有着细长的花距的花由它们传粉。 在马达加斯加还有一种与“一尺半”彗星兰同属的兰花,它的花 距还要长,长达40厘米。1991年,美国昆虫学家基因·克里茨基(Gene Kritsky)学达尔文做出预测:在马达加斯加还存在着一种未知的大型 蛾类,其喙长达38厘米! 这个预测还未被证实。这种兰花在野外已经绝迹了,靠人工栽培存 活了下来。它的传粉者是否也已灭绝?我们只能希望,它能靠吸取其他 花的蜜而生存下去。也许用不着再等41年,又会有一种奇特的天蛾令人 惊骇。 2006.7.17 (中国青年报2006.7.19) (XYS20060719) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.xlogit.com)◇◇