◇◇新语丝(www.xys.org)(xys10.dxiong.com)(xys.ebookdiy.com)(fangzhouzi.me)◇◇   对角蛋白的迷信   ·方舟子·   加利福尼亚圣地亚哥动物园公认是世界上最好的动物园之一,它的标志是中 国出租的大熊猫。它还有一个野生动物园,其标志则是犀牛。在那里曾经放养着 一对北白犀牛,是最罕见的一种犀牛,在野外已于2008年灭绝。它们都活到了40 岁以上(对犀牛来说,这是高寿了),在2014年和2015年先后死去。这样,北白 犀牛全世界就只剩下了一公二母共三头,原本属于捷克一家动物园,现在养在肯 尼亚的保护区。它们都已经没有了生殖能力,除非以后采用生物技术方法繁殖, 否则这个亚种或物种的犀牛的彻底灭绝不可避免。(北白犀牛和南白犀牛是白犀 的两个亚种,不过分子遗传学的研究认为它们应该属于两个物种。)   在圣地亚哥这一对北白犀牛还没有死亡的时候,乘小火车进入放养区,可以 就近看到它们。它们死后,就只能看到别的种的犀牛了。我曾多次陪亲戚朋友游 览圣地亚哥野生动物园,每次乘小火车进入犀牛区,都能听到讲解员说:“犀牛 快要灭绝了,因为有些地方的人迷信它们的角是良药,非洲的偷猎者就把犀牛杀 了将角高价卖到这些地方去。其实犀牛角的成分和头发、指甲是一样的,没有用 的,为了这些没用的东西它们要被杀光了。”有的说着说着激动得哽咽起来。我 听了总感到有些惭愧。虽然讲解员没有明说是什么地方的人这么迷信,但我总怀 疑他们是因为见到游客中有亚洲面孔才特地做这样的科普。   一般人可能不知道,中国野外本来是有犀牛的,曾经遍布全国。后来犀牛栖 息地不断萎缩,进入20世纪后只有云南西双版纳还有犀牛残留。即便如此人们也 没想到要去保护它。1957年中国最后一头野生犀牛在云南腾冲被杀,这在当时被 当成一个英雄壮举,我小时候曾经看过一本绘本就是歌颂这个壮举的。犀牛在其 他国家的命运也好不了多少。成年的犀牛没有天敌,它唯一的敌人是人类。犀牛 共有5个物种,3种在亚洲(大独角犀印度犀、小独角犀和苏门犀),2种在非洲 (黑犀和白犀)。犀牛在亚洲被杀得差不多之后,偷猎者又把魔爪伸向了非洲的 犀牛。黑犀牛本来是犀牛的5个物种中数量最多的,在上个世纪初,非洲草原上 大约有上百万头黑犀牛,1960年时估计还有7万头,从那时开始,主要为了满足 中国中药药材市场的需求,黑犀牛被大量地捕杀,到1993年中国禁止犀牛角入药 时,黑犀牛已经被杀得只剩下两千多头了。   现在犀牛角的买家主要是在越南,中国退居其次,但是根源其实一样,都是 因为中国传统医学对犀牛角功效的推崇。《本草纲目》称:“犀角,犀之精灵所 聚,足阳明药也。胃为水谷之海,饮食药物必先受之,故犀角能解一切诸毒。” 又引《抱朴子》称:“犀食百草之毒,及众木之棘,所以能解毒。”把这两者综 合起来看,中国古人认为犀角能解毒的理由是,犀牛能吃各种草、木,草有毒木 有刺,它们没死掉,可见它们能解毒,犀角又是犀牛的精华所在,所以犀角什么 毒都能解。这种推理方式在今天看来当然是很奇怪的。犀牛未必比别的大型草食 动物更能抗植物中的毒性。退一步说,即使犀牛的身体有超凡的解毒能力,那也 是其肝、肾这些解毒器官的功劳,又不是因为犀牛角能解毒,犀牛角是犀牛的武 器,不是犀牛的解毒器官。再退一步说,即使犀牛角是犀牛的解毒器官,那也跟 吃了它能解毒没有关系。肝、肾是动物的解毒器官,人能通过吃动物肝、肾来解 毒吗?   古人迷信犀牛角的真正原因,应该是由犀牛威武的形象引起的联想。犀牛是 大型猛兽(其实犀牛不去惹它的话是很温和、胆怯的动物),它的角看上去尤其 吓人,那么就认为这个角一定有神奇的功效,能够解除一切毒性。不过,虽然 《本草纲目》称“犀角能解一切诸毒”,列了很多种号称吃了它立马就好的疾病, 甚至连“食物中毒”、“药毒”、“中风失音”也说吃了马上就痊愈,但是在实 际上,中药通常只是把犀角用于“凉血解热”,退烧用的。现在谁还敢在中毒、 中风的时候靠吃犀牛角,指望着马上痊愈呢?用来退烧就没有那么大的风险,而 且多数情况下烧是可以自己退的,所以就显得吃了犀牛角很有效了。1983年,瑞 士罗氏药厂对犀牛角是否真的有退烧作用做了研究,发现没有任何效果。2010年, 伦敦动物学会重复了罗氏药厂的试验,仍然没有发现有何效果。华人的研究结果 有所不同。中国内地的研究就不说了,香港中文大学的研究人员在1990年给发烧 老鼠喂犀牛角提取物,发现如果犀牛角用量是中药用量的一百倍时,有一些退烧 效果,但是把用量减少到中药用量,就一点效果都没有了。   退一步说,即使犀牛角对退烧有一些效果,我们现在已有了更有效、更便宜 的化学退烧药,又何必花大价钱去吃珍稀动物呢?那些迷信犀牛角的人大概也觉 得这太不值了,所以要给犀牛角发明新的功效,说它是天然“伟哥”,说它能够 治疗癌症。这种说法不仅没有任何科学依据,甚至没有传统依据。在《本草纲目》 列举的犀牛角种种神效中,并没有说它能够“壮阳”、“补肾”或治疗癌症。   从生物化学的角度看,犀牛角不可能有什么药效。就像那个讲解员说的,犀 牛角的主要成分和头发、指甲以及现在中药用来替代它的水牛角和其他动物的角、 爪一样,都是角蛋白。这是一种人体无法消化、吸收的蛋白质,吃下的角蛋白都 会原封不动地排泄出去,吃犀牛角只是在制造昂贵的大便。角蛋白如果能被消化 的话,也是被降解成氨基酸被吸收,与其他蛋白质并无不同。犀角的其他化学成 分为其他蛋白质、多肽、游离氨基酸、钙等,都无特殊之处。   由于人们对角蛋白的迷信,和犀牛遭遇了相似命运的还有穿山甲。穿山甲共 有8个物种,其中4个生活在亚洲,4个生活在非洲。生活在亚洲的两个物种—— 中华穿山甲和马来穿山甲属于极危,另两个亚洲种——印度穿山甲和菲律宾穿山 甲属于濒危,非洲的四个种属于易危。穿山甲非常独特,八个种就自己组成一个 目,叫做鳞甲目,是唯一披着鳞甲的哺乳动物。鳞甲是穿山甲的自卫武器。它们 行走缓慢,遇到威胁时跑不掉,就把全身缩成一团,外面都是坚硬、锋利的鳞甲, 连狮子都找不到地方下口,所以穿山甲和犀牛一样在自然界实际上是没有天敌的。 它的敌人是人类,主要是中国人,因为中国人觉得穿山甲的肉是美味,而且更关 键的是,认为穿山甲的鳞片是可以治疗很多种疾病的良药,所以见到了穿山甲就 捕杀。穿山甲用来保护自己的鳞片反而给它招来杀身之祸。穿山甲对付肉食动物 的那套防御办法对人类是完全无效的,只是让人抓起来更容易。   中医大量地使用穿山甲鳞片做中药,有几十种常用中成药都用到穿山甲片, 全国一年需要杀掉大约十万只穿山甲才能满足中药材需要。中国境内的穿山甲早 在上个世纪90年代就差不多被杀光了,资源耗尽,属于商业性灭绝,要靠进口才 能满足市场需求。主要是为了满足中国市场的需求,东南亚的穿山甲遭到大规模 捕杀。东南亚的穿山甲被杀得变成濒危动物,满足不了中国市场需求了,就又在 非洲大规模捕杀穿山甲,把原本很多的非洲穿山甲也杀得成了易危动物。穿山甲 目前是全世界非法交易最多的动物,时不时地能见到海关查获几吨重穿山甲肉、 穿山甲鳞片的报道。按目前的趋势,不加强保护的话,穿山甲很快会灭绝。   中国早已经把穿山甲列为国家二级保护动物。根据野生动物保护法的规定, 禁止出售、收购国家重点保护野生动物或者其产品,如果由于科研、饲养繁殖、 展览等特殊情况,需要出售、收购、利用的,一级保护动物要经过国家主管部门 批准,二级保护动物要经过省级主管部门批准。按照这个规定,穿山甲不仅不能 吃,它的鳞片也是不能出售的,因为做药并不属于科研、饲养、展览的特殊情况。 但是实际情况却是,吃穿山甲如果被发现了,至少表面上还有人管一管,而穿山 甲鳞片作为中药却是列入了国家药典,公然合法地销售。   穿山甲肉只能偷偷地吃,又非常地昂贵,一斤上千块钱,一般人吃不起或没 有渠道吃到,市场并不大。穿山甲鳞片的市场要庞大得多。要获得穿山甲鳞片, 就必须把穿山甲杀死。中国药典把穿山甲鳞片入药,众多中成药都含有穿山甲片, 这个庞大的市场,就是在鼓励、刺激偷猎、走私穿山甲。这才是导致穿山甲濒临 灭绝的最重要的因素。如果要真正保护穿山甲,那么中国就应该像当年取消犀牛 角的用药标准一样,取消穿山甲鳞片的用药标准,禁止穿山甲入药,把库存穿山 甲鳞片全部销毁。中医相信穿山甲片能有药效是因为穿山甲的名字引起的联想, 以为它的甲连山都能穿,那么吃了它的甲就能够通乳、通经络,所以就可以用来 下奶、治疗各种疾病。实质上这也和相信犀牛角有神效一样是一种迷信。其实穿 山甲鳞片的成分也是角蛋白,也是不可能有任何药效的。   犀牛、穿山甲的逐渐消失不是进化的失败,而是人造的悲剧。传统医学的迷 信,是生物多样性的最大敌人之一。   2017.7.10 (《科学世界》2017年第8期) (XYS20170821) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys10.dxiong.com)(xys.ebookdiy.com)(fangzhouzi.me)◇◇